Принципът на работа на прахосмукачката е, че двигателят на прахосмукачката се върти с висока скорост и въздухът се засмуква от смукателния порт, за да накара кутията за прах да генерира определен вакуум. Във филтърната торба за прах филтрираният въздух влиза в двигателя през слой филтър. Този слой филтър е защитна бариера, която предотвратява счупването на торбата за прах и засмукването на прах в двигателя. Въздухът, който влиза в двигателя, изтича през него. износване, така че се добавя филтър, преди да изтече от прахосмукачката.
Колкото по-фин е филтърният материал, толкова по-чист може да се филтрира въздухът, но толкова по-лоша е пропускливостта на въздуха, което се отразява на обема въздух, засмукан от двигателя, и намалява ефективността на прахосмукачката. Но за потребителя удобството и чистотата са основните.
Неговата въздухопропускливост е ниска, така че е направена във форма на вълна, за да се увеличи пропускливостта на въздуха. Част от този филтърен материал може също да се мие многократно. Всеки филтърен материал има "живот", т.е. порите на филтърния материал са блокирани от малки частици прах след продължителна употреба.
Повечето малки домакински уреди са серийни двигатели, като прахосмукачки и машини за соево мляко, които имат въглеродни четки. Предимството на този двигател е, че може да постигне голям въртящ момент при ниска скорост. Може да се използва и за AC и DC 2.
Моторът на прахосмукачката (VACUUM CLEANER MOTOR) е сърцето на прахосмукачката. Основните видове двигатели за прахосмукачки са: двигател за суха прахосмукачка (THRU-FLOW), двигател за суха и мокра прахосмукачка (BY-PASS). Моторът на прахосмукачката се състои от две части: моторна част и част на вентилатора. Тъй като двигателят на прахосмукачката има високи изисквания към скоростта, обикновено 20,000-30,000 оборота в минута, двигателят използва главно сериен двигател, известен също като сериен двигател.
Двигателите, използвани в прахосмукачките, се разделят на двигатели с медна жица и двигатели с алуминиева жица. Двигателите с медни проводници имат предимствата на устойчивост на висока температура, дълъг живот, дълго време за единична работа и т.н., но цената е по-висока от тази на алуминиевите проводници; Двигателите с алуминиева тел имат характеристиките на ниска цена, но слаба температурна устойчивост, ниска точка на топене и животът не е толкова дълъг, колкото медните проводници.
